Sebuah jaringan akademi nasional akan menjadi yang pertama di Inggris yang bebas telepon, menghilangkan akses ke telepon pintar dari 35.000 muridnya selama jam sekolah karena dampaknya yang “menghancurkan” pada kesehatan mental dan pembelajaran anak-anak.

Perwalian akademi Ormiston , yang mengelola 44 sekolah negeri termasuk 32 sekolah menengah, telah mulai menghapus akses telepon di semua sekolahnya di seluruh negeri, dengan delapan sekolah menengah mengadopsi kebijakan baru pada semester ini dan sisanya akan menyusul, setelah berhubungan dengan para orang tua.

Langkah ini dilakukan saat para pemimpin sekolah dan pembuat kebijakan di seluruh dunia sedang mempertimbangkan pembatasan yang lebih ketat terkait cara anak-anak menggunakan dan berinteraksi dengan telepon pintar, termasuk laporan pemerintah Prancis baru-baru ini yang merekomendasikan larangan pada telepon yang mendukung internet untuk anak-anak di bawah usia 13 tahun, dan hanya mengizinkan akses ke media sosial setelah usia 16 tahun.

Tom Rees, kepala eksekutif Ormiston, mengatakan status quo di sebagian besar sekolah – yang mengizinkan siswa menyimpan ponsel selama jam sekolah – merupakan respons yang tidak memadai terhadap gangguan yang disebabkan ponsel terhadap pembelajaran dan kesejahteraan siswa.

Ia berkata: “Kami melihat kekhawatiran besar dan nyata seputar kesehatan mental pascapandemi. Ini bukan hanya sekadar laporan pribadi, kami juga melihat kekhawatiran nyata tentang menyakiti diri sendiri, percobaan bunuh diri, masuk ke unit gawat darurat – ini adalah fakta dari seluruh dunia yang melibatkan kaum muda dan remaja.

“Kami melihat korelasi yang jelas antara hal itu dan penggunaan ponsel serta media sosial, khususnya. Tidak semua penggunaan ponsel sama dan hubungan antara hal itu dan kesehatan mental remaja, menurut kami, sangat kuat.

“Masyarakat bertanggung jawab untuk merespons, dan sekolah bertanggung jawab untuk mempersulit anak-anak mengakses konten yang tidak pantas selama jam sekolah dan membatasi penggunaan media sosial.”

Rees mengatakan akses siswa ke telepon sudah dilarang di sekolah dasar, sekolah kebutuhan khusus dan sekolah penyediaan alternatif Ormiston, dan kebijakan yang lebih ketat diperlukan di seluruh sekolah menengahnya untuk meningkatkan pembelajaran.

Ia berkata: “Belajar tidak dapat terjadi tanpa perhatian. Banyak hal yang terjadi adalah perebutan perhatian, perebutan fokus dan konsentrasi. Ini bukan hanya tentang mengeluarkan dan menggunakan ponsel, tetapi juga tentang keberadaan ponsel.

“Ada bukti yang memberi tahu kita bahwa meskipun ponsel Anda berada di ruangan yang sama, bisa jadi di dalam tas atau saku, otak Anda tetap mengeluarkan perhatian, masih memikirkannya dan tertarik padanya, bertanya-tanya apakah ada pemberitahuan di sana dan apa itu.

“Hal itu berdampak pada kemampuan anak muda untuk belajar, mengingat informasi, berkonsentrasi, dan fokus. Gangguan yang semakin meningkat dapat merusak proses belajar, baik di sekolah maupun di rumah.”

Peter Kyle, menteri teknologi, mengatakan dia berpikiran terbuka tentang langkah Australia untuk melarang media sosial bagi anak di bawah 16 tahun. “Hal itu membuat beberapa anak muda semakin rentan. Kami belum memiliki banyak bukti tentang tindakan apa yang membuat perbedaan besar dalam respons atau memang efektif. Jadi saya mencermati pengalaman Australia dan saya berpikiran terbuka. Saya akan melakukan apa saja untuk menjaga anak muda tetap aman,” katanya kepada BBC Radio 4.

Ara Darzi, anggota parlemen dan mantan menteri kesehatan, mengatakan kepada Times bahwa menurutnya perlu ada tindakan terkait akses kaum muda ke media sosial. “Ada 109.000 anak yang menunggu dukungan kesehatan mental. Sungguh mengerikan; itulah generasi masa depan. Mereka adalah anak-anak yang akan menghasilkan jurnalis, dokter, perawat. Sungguh menakutkan,” katanya.

“Jika ada yang bisa dilakukan di media sosial secara pribadi, saya akan mendukungnya, tidak perlu dipertanyakan lagi. Saya tidak tahu solusinya, tetapi kita harus memiliki beberapa kontrol terhadap akses ke beberapa materi yang bisa diakses di media sosial.”

Awal tahun ini, Departemen Pendidikan (DfE) memperbarui sarannya tentang ponsel , yang memberikan para pemimpin sekolah di Inggris pilihan yang lebih besar untuk melarang atau membatasinya. Namun, karena saran tersebut tidak berdasarkan undang-undang, tidak ada alasan bagi sekolah untuk mengubah kebijakan.