
Meminta siswa merancang unit pembelajaran berbasis proyek yang memengaruhi komunitas mereka sendiri dapat memberikan dampak transformatif pada pembelajaran.
City-As-School merupakan salah satu program pembelajaran eksperiensial tertua di sistem sekolah umum Kota New York. Populasi sekolah terdiri dari siswa pindahan dari kelima wilayah. Tim penerimaan siswa bekerja dengan penuh pertimbangan, dan meskipun prosesnya tidak sempurna, tujuannya adalah untuk menciptakan badan siswa yang mewakili komunitas di seluruh kota, terutama mereka yang kurang terlayani, seperti imigran, pelajar multibahasa, anggota komunitas LGBTQIA+, orang tua remaja, dan siswa BIPOC. Setelah diterima, siswa menghabiskan waktu mempelajari keterampilan di tempat magang di seluruh kota, dan sisa sekolah mereka berlangsung di sekolah dengan para pendidik di ruang kelas.
Elemen yang sangat unik dalam tradisi City-As-School adalah mengharuskan siswa untuk hadir secara fisik di gedung untuk mendaftar untuk pengalaman pendidikan mereka sendiri. Mereka harus bertemu dengan setiap guru dan koordinator magang sehingga mereka dapat mempelajari lebih lanjut tentang pengalaman tersebut sebelum mendaftar. Siswa memilih kursus dan magang mereka serta pendidik yang mereka sukai untuk belajar, sebuah proses yang memberi mereka lebih banyak kendali atas pendidikan mereka. Sebuah algoritme dapat dengan cepat menghitung jadwal untuk memenuhi persyaratan kelulusan, tetapi gagal memberi siswa dan pendidik kesempatan untuk saling mengenal dan berbicara tentang gaya belajar yang disukai dan metode penyampaian konten.
Mengunjungi sekolah pada hari pendaftaran mungkin terlihat seperti eksperimen sosial yang aneh. Namun, kami yang bekerja di sana menyebut antrean panjang siswa yang mengalir ke lorong dan konferensi tatap muka yang tak berujung sebagai “kekacauan terkendali.” Saya berani menyebutnya sihir karena di tengah periode pendaftaran yang sangat sibuk, kursus kepemimpinan itu (lahir kembali).
Saat itu, kelas Bahasa Inggris saya sudah penuh. Saya sedang rajin membuat jadwal ketika saya mendengar percakapan antara konselor perguruan tinggi di sekolah dan seorang mahasiswa kulit hitam yang dengan sabar menunggu gilirannya untuk mendaftar kelas.
Percakapan mereka tampak ringan, tidak lebih dari sekadar obrolan biasa, tetapi kemudian percakapan menjadi lebih serius. Siswa tersebut mengungkapkan rasa frustrasinya dengan meningkatnya ketegangan “berhenti dan geledah” antara polisi dan penduduk laki-laki kulit hitam di lingkungannya. Rekan saya dengan sopan berkata, “Saya bisa melihat ini membuat Anda kesal. Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk menjadi sukarelawan atau berbicara dengan seseorang yang dapat membantu membuat perubahan?” Pemuda itu tersenyum dan berkata, “Nona, dengan segala hormat, tetapi dengan waktu berapa? Saya mendapat sekolah dan pekerjaan. Saya berharap saya bisa, tetapi saya tidak bisa. Tidak kecuali itu adalah kelas yang dapat memberi saya nilai untuk lulus SMA.” Saya bersemangat dan menyela, “Bagaimana jika memang begitu?” Siswa itu tampak tercengang.
Rekan kerja saya menoleh dan menyeringai. Dia tahu pertanyaan saya tulus. Mahasiswa itu menyeringai dan menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. Saya bertanya, “Bagaimana jika Anda bisa mengikuti kelas di mana Anda menjadi sukarelawan untuk melakukan berbagai hal di lingkungan Anda sendiri, tetapi Anda memperoleh kredit akademik? Anda akan hadir? Anda akan mengambilnya? Anda ingin melakukan itu?” Pemuda itu mengangkat bahu dan berkata, “Saya kira begitu, tetapi apakah Anda memilikinya?” Hati saya hancur. “Tidak,” gumam saya. Dia menggelengkan kepalanya seolah-olah dia mengerti dan menjelaskan bahwa dia hampir selesai memperoleh kreditnya untuk lulus. Saya berterima kasih kepadanya karena telah berbicara dan kembali menyelesaikan daftar tugas saya.
Percakapan berakhir di sana, tetapi ide yang dicetuskan siswa itu mulai terbentuk. Rekan kerja lain di kantor, JP, seorang guru matematika veteran, menghampiri saya di penghujung hari. Ia berkata, “Anda tahu, saya mendengar percakapan Anda. Saya dulu mengajar kelas yang disebut kepemimpinan, dan kami melakukan hal yang sama seperti yang Anda bicarakan.”
Meskipun JP mengaku sebagai “orang kulit putih dari pedalaman Maine”, ia menghabiskan seluruh kariernya—lebih dari dua puluh tahun mengajar—di sistem sekolah umum Kota New York yang rumit dan tidak merasa jemu. Saya adalah seorang wanita muda Italia-Amerika dan telah menghabiskan hidup saya di Kota New York dan pinggiran kota di sekitarnya. Saya bersekolah di sekolah umum. Saya tumbuh dalam rumah tangga multigenerasi; ibu tunggal dan kakek-nenek saya membesarkan saya dan kakak laki-laki saya. JP dan saya berbeda, tetapi kami adalah dua pendidik kulit putih yang percaya bahwa suara siswa harus ada dalam semua pengambilan keputusan di seluruh sekolah. JP tahu pentingnya mengajak orang dewasa, terutama orang dewasa kulit putih, untuk minggir sehingga anak-anak, terutama anak-anak BIPOC, dapat mengembangkan pendidikan mereka sendiri. Saya berbagi visinya.
Kami langsung mulai bekerja. Saya mengambil buku catatan dan pulpen. Kami duduk di meja kantor, dan saya meminta JP untuk memberi tahu saya apa itu kelas kepemimpinan dan mengapa kelas itu menghilang. Ia berbicara tentang filosofi kursus yang berpusat pada siswa dan proyek yang dibuat siswa. Ia berbicara tentang kelas kepemimpinan sebagai cara untuk melibatkan siswa di lingkungan mereka sendiri. Kursus itu terbengkalai karena tekanan dari No Child Left Behind dan standar negara bagian yang mengubah apa yang dimaksud dengan pengalaman “akademis”.
Saya tahu bahwa jika kami dapat menunjukkan bagaimana kursus tersebut akan membantu siswa mengembangkan keterampilan yang sesuai dengan standar, kami akan memiliki peluang yang kuat untuk menawarkan kursus yang sepenuhnya akan dikemudikan oleh siswa. Kami bertukar pikiran, membayangkan seperti apa kursus itu nantinya. Kami sepakat untuk berbicara dengan siswa yang datang keesokan harinya untuk registrasi. Kami sepakat bahwa masukan mereka pada garis besar kursus adalah yang terpenting. Kami sepakat bahwa siswa, terlepas dari apakah mereka memilih untuk mendaftar di kelas tersebut (jika disetujui), akan menjadi orang-orang yang membentuk kursus tersebut. JP dan saya memulai dengan garis besar berikut:
- Semua proyek dan ide dihasilkan oleh siswa.
- Semua proyek dan ide harus terhubung dengan pengalaman hidup siswa dan/atau keinginan untuk membawa perubahan positif pada sesuatu yang berdampak pada komunitas dan kehidupan mereka.
- Siswa tidak dapat memilih proyek di mana mereka memasukkan diri mereka, keyakinan mereka, atau ide-ide mereka ke dalam ruang yang bukan bagian dari pengalaman hidup mereka.
- Setiap proyek “luar” mengharuskan siswa dan pendidik untuk melakukan penelitian menyeluruh terhadap organisasi atau pemimpin mana pun. Siswa akan diminta untuk bekerja sama erat dengan seseorang yang memiliki pengalaman langsung mengenai pokok bahasan tersebut dan membiarkan “pakar” tersebut memimpin dan membimbing kami dalam proyek tersebut.
- Siswa harus membuat proposal (tertulis atau lisan) dan menyampaikan ide proyek mereka satu sama lain. Proposal harus membahas hal-hal berikut: fokus proyek, alasan siswa memilih proyek tersebut, ide untuk implementasi, harapan siswa, keberlanjutan proyek, dampak positif dan negatif dari proyek, hambatan yang mungkin terjadi, dan bagaimana proyek tersebut berhubungan dengan pengalaman hidup siswa.
- Karya dibuat dalam kelompok kecil atau dengan seluruh kelas, tetapi pada akhirnya merupakan pilihan siswa dalam menentukan proyek mana yang akan diselesaikan atau digabungkan.
- Kami, para pendidik kulit putih di ruangan ini, harus tetap menjadi fasilitator dan konsultan saja. Kami tidak dapat memimpin. Kami mendukung upaya siswa dan membantu logistik.
- Tidak apa-apa jika proyek tidak membuahkan hasil. “Kegagalan” sebuah proyek untuk terwujud tidak sama dengan kegagalan program.
- Refleksi merupakan bagian integral dari pengalaman hidup kita, dan semua peserta kelas, termasuk para pendidik, akan merenungkan apa yang berhasil dan tidak berhasil, serta mensintesiskan mengapa dan bagaimana kita dapat mencoba membuat proyek tersebut berhasil dengan metode yang berbeda.
Keesokan harinya, JP dan saya meminta masukan dari para siswa. Beberapa mengatakan mereka menyukai ide-ide kami, tetapi pertanyaan yang tak terelakkan muncul: Kredit akademik apa yang dapat mereka peroleh? Saya menjelaskan standar komunikasi tertulis dan lisan yang spesifik dan mengaitkannya dengan persyaratan kerangka karangan. JP dan saya menghabiskan pagi itu dengan bergegas ke kantor-kantor, menerima saran dari para siswa dan menambahkan ide-ide mereka ke kerangka karangan kami.
Kegembiraan kami tumbuh. Kami tahu bahwa kami berada di ambang sesuatu yang istimewa dan, yang terpenting, sesuatu yang secara autentik menghubungkan pembelajaran siswa dengan penggunaan suara dan keterampilan mereka untuk mewujudkan perubahan nyata dalam hidup mereka.
Kegembiraan kami tumbuh. Kami tahu bahwa kami berada di ambang sesuatu yang istimewa dan, yang terpenting, sesuatu yang secara autentik menghubungkan pembelajaran siswa dengan penggunaan suara dan keterampilan mereka untuk mewujudkan perubahan nyata dalam hidup mereka.
JP dan saya merevisi proposal kami dengan saran dari para siswa. Kami menguraikan templat langkah demi langkah untuk membantu siswa dengan metode penelitian, perencanaan, protokol kontak dan rapat, serta pedoman umum untuk memfasilitasi pembangunan komunitas dan komunikasi terbuka. Kami membuat janji untuk bertemu dengan kepala sekolah kami, Antoniette Scarpinato. Ketika kami masuk ke kantornya, dia melihat kami berdua dan berkata, “Apa yang kalian berdua pikirkan?” Dia setengah bercanda tetapi penasaran. JP mendorong saya untuk berbicara terlebih dahulu. Saya menjelaskan seluruh kursus dan bagaimana itu terjadi, dan senyum masamnya melembut dengan ketulusan. Setelah menyajikan garis besar terperinci kami, kursus tersebut disetujui dengan ketentuan berikut:
- Siswa harus diawasi setiap saat, terutama jika kita bepergian ke luar lingkungan sekolah dan/atau bekerja dengan masyarakat umum.
- Semua komunikasi tertulis antara siswa dan orang di luar sekolah harus disetujui terlebih dahulu. Komunikasi lisan antara siswa dan orang di luar sekolah harus diawasi oleh pendidik atau anggota staf sekolah.
- Jangan mengacaukannya.
Pada siklus pendaftaran berikutnya, kursus kepemimpinan masuk dalam daftar. Administrasi menyetujui satu bagian. Selama pendaftaran, sebagian besar siswa bertanya tentang isi kursus. JP dan saya menjawab, “Apa yang Anda inginkan?” atau “Apa yang ingin Anda lakukan yang tidak diberikan kesempatan oleh orang lain di lingkungan Anda?” Beberapa siswa mengangkat bahu dengan tidak yakin. Yang lain bersemangat. Beberapa orang pergi dengan mengatakan kelas itu terdengar seperti terlalu banyak pekerjaan. Kami menghargai semua tanggapan. Untungnya, kelas itu penuh pada akhir hari pendaftaran pertama.
Begitu kelas dimulai, para siswa, JP, dan saya mengerjakan kesepakatan bersama. Kami membicarakan tentang bagaimana kami ingin berkomunikasi satu sama lain. Para siswa dituntut untuk jujur, saling menghormati, dan saling mendukung, bahkan ketika mereka tidak sependapat.
Kami membicarakan tentang jenis tanggung jawab yang akan kami miliki dan bagaimana cara meminta pertanggungjawaban satu sama lain. Hadir dan mengakui ketika Anda membutuhkan bantuan merupakan hal terpenting. Para siswa setuju bahwa refleksi setelah setiap proyek penting untuk membantu kami mensintesiskan pengalaman kami dan berpotensi menjadi batu loncatan bagi peserta kelas di masa mendatang. JP dan saya menjelaskan bahwa kami harus bertanggung jawab secara setara atas kesepakatan ini.
Saat putaran pertama proyek dimulai, para siswa menyampaikan ide-ide mereka secara individual dan kemudian dibagi menjadi beberapa kelompok kecil untuk saling berdiskusi tentang cara mewujudkan proyek-proyek tersebut. Tidak semua siswa menyampaikan ide mereka. Beberapa memilih untuk membantu siswa lain menyampaikan ide mereka. JP dan saya mendengarkan dan mencatat. Tugas kami adalah mencatat semua ide dan membacanya kembali kepada para siswa di akhir setiap kelas.
Setelah itu, para siswa menentukan fokus pertemuan kelas berikutnya. Para siswa meluangkan waktu untuk mempertimbangkan pilihan mereka:
- Mereka dapat bekerja dalam kelompok kecil untuk menyelesaikan proyek yang diusulkan setiap orang dalam waktu singkat yang kami miliki bersama.
- Mereka dapat memilih beberapa proyek dan menugaskan tim yang lebih besar untuk mengerjakannya.
- Mereka dapat bersatu mendukung satu proyek sebagai satu kelas dan memberikan perhatian penuh.
Para siswa mendiskusikan pilihan-pilihan ini selama dua sesi kelas. Akhirnya, mereka mencapai konsensus: mereka setuju untuk bekerja sama dalam satu proyek agar proyek tersebut berhasil.
Siswa yang mengajukan gagasan tersebut menjadi “pemimpin” proyek. Tugasnya adalah bekerja dengan rekan satu timnya untuk merencanakan proyek mereka dari awal hingga akhir. Tim tersebut bertukar pikiran dan sering berdebat dengan penuh semangat tentang ide mana yang akan berhasil dengan baik.
Proyek pertama itu berpusat pada upaya menghubungi toko-toko makanan lokal untuk membantu melengkapi bank-bank makanan lokal di Brooklyn. Saat itu, negara kita sedang dilanda resesi, dan bank-bank makanan di seluruh kota kewalahan. Siswa yang mengajukan proyek itu bekerja di sebuah toko kelontong lokal dan merasa terganggu melihat bahan-bahan makanan dibuang begitu saja saat mendekati—tetapi sebelum mencapai—tanggal kedaluwarsa.
Dia tahu siswa di kelas tersebut memiliki pengalaman menggunakan layanan bank makanan dan ingin memastikan makanan yang baik sampai ke keluarga yang membutuhkan. Seorang siswa di kelas yang memiliki pengalaman menggunakan bank makanan mengatakan bahwa meskipun para relawan bersikap baik, dia selalu ingin berbelanja barang-barangnya sendiri. Dia memiliki anggota keluarga dengan pantangan makanan karena kesehatan, budaya, dan agama, dan dia tahu keluarga lain yang menggunakan bank makanan kemungkinan juga demikian. Dia menyampaikan masalah ini ke kelas, dan setelah beberapa kali terjadi perselisihan, siswa tersebut mengajukan model “berbelanja”: menyediakan tas kosong bagi orang-orang untuk “berbelanja” barang-barang mereka sendiri di bank makanan.
Jauh sebelum proyek ini selesai, JP dan saya sepakat bahwa para siswa telah mencapai keberhasilan. Mereka berkolaborasi. Mereka berkomunikasi. Mereka memecahkan masalah. Para siswa bekerja sama untuk lebih memanusiakan pengalaman bank makanan.
Setelah siswa yang bekerja di toko kelontong itu berbicara dengan manajernya, ia menawarkan untuk menyumbangkan barang-barang yang masih berlaku. Siswa lain dari lingkungan itu berbicara dengan orang yang bertanggung jawab di bank makanan setempat dan membuat mereka setuju untuk menjalankan uji coba dengan model baru itu. Tanpa ragu, para siswa itu menulis proposal, membuat janji dengan administrasi sekolah kami, dan meminta sekolah kami untuk menyelenggarakan acara “belanja” bank makanan itu pada hari Sabtu.
Acaranya sukses. Begitu banyak makanan yang tersedia sehingga orang-orang bahkan datang dari New Jersey untuk mengambil sisa makanan setelah seseorang di lingkungan itu menelepon stasiun radio dan DJ membuat pengumuman tentang acara tersebut. Sekelompok siswa bertanggung jawab untuk mengajukan satu pertanyaan “survei” anonim kepada para pembeli tentang pengalaman berbelanja hari itu. Semua peserta mengatakan bahwa mereka senang memiliki kesempatan untuk berbelanja barang-barang mereka sendiri. Minggu berikutnya, kelas merayakan keberhasilan mereka dan meluangkan waktu untuk merenung. Siswa setuju bahwa hubungan pribadi dan fokus lokal proyek tersebut melegitimasi upaya mereka. Mereka setuju bahwa mereka tidak membutuhkan “orang luar” untuk datang dan “memecahkan masalah” tanpa berkonsultasi sepenuhnya dengan masyarakat dan kemudian pergi. Mereka mengambil kepemilikannya. Itu milik mereka.